Acordo exige que estado monitore escola Contra Costa que prendeu alunos

Elyse K., mãe de gêmeos no Condado de Contra Costa, sabia que algo estava errado na nova escola de seus filhos quando sua filha, então com 8 anos, se recusou a sair do carro durante a saída matinal.

"Ela disse que a penduraram na parede, como um casaco em um cabideiro, com as pernas abertas como um X", disse o pai, que pediu para permanecer anônimo para proteger a identidade de seus filhos. "Ela disse que estava farta e não queria voltar."

Alarmada, Elyse K. confirmou a história com a equipe da Escola Marchus e pediu ao estado para investigar. Suas ações, juntamente com as de outros pais, levaram a um processo que foi encerrado na semana passada exigindo mudanças sistêmicas na escola pública Concord para crianças com graves problemas emocionais e comportamentais.

"Sinto-me bem porque isso significa que as coisas vão mudar", disse Elyse K., cujos filhos estão agora no ensino médio. "Meus filhos estão fora dessa escola agora, mas isso ajudará seus amigos e todos os outros alunos que vierem depois deles. ... Não haverá espaço para as falhas sistêmicas que existiam antes."

De acordo com o processo, a Escola Marchus usou táticas extremas – como restrições físicas e isolamento – para punir os alunos e controlar seu comportamento, violando seus programas de educação individualizada. Essas táticas são legais na Califórnia sob o Assembly Bill 2657, mas apenas se o aluno representar uma ameaça imediata para si ou para os outros. A tática de reclusão e contenção nunca é permitida como ferramenta disciplinar.

O acordo, anunciado no início deste mês, exige que o estado monitore de perto a Marchus School por dois anos para garantir que os alunos estejam seguros e não estejam sujeitos a medidas tão extremas, e para treinar os funcionários em disciplina positiva. Um acordo separado com o Escritório de Educação do Condado de Contra Costa, que administra a escola, está em andamento.

O estado não admitiu a responsabilidade, mas já realizou sua primeira revisão da Marchus School e a considerou em conformidade com as reformas, disse Maria Clayton, diretora de comunicações do Departamento de Educação da Califórnia.

A Secretaria de Educação do Condado de Contra Costa não comentou o caso porque seu acordo separado ainda não foi finalizado. Mas em 2019, quando o processo foi aberto, um porta-voz do departamento disse que a escola estava em conformidade com as leis estaduais de disciplina desde 2018.

Os defensores dos direitos das pessoas com deficiência saudaram o acordo como uma vitória para os alunos com deficiência, que compreendem a grande maioria dos alunos que são contidos e isolados nas escolas da Califórnia.

“O que é realmente importante aqui é que o estado está assumindo a responsabilidade por incidentes de reclusão e contenção”, disse Tara Ford, conselheira sênior do Conselho Público. "E eles estão combinando isso com treinamento em intervenções e suportes comportamentais positivos. … Isso é inovador."

A maioria dos estados limita ou proíbe o uso de reclusão e contenção como meio de punir ou controlar os alunos. Mas ainda ocorre, às vezes com resultados catastróficos. Uma brecha comum ocorre quando um distrito envia um aluno com problemas comportamentais para uma escola particular para serviços especializados, e a escola particular opera em grande parte sem escrutínio. Em 2018, um aluno de Davis de 13 anos com autismo morreu depois que a equipe de sua escola particular o conteve por uma hora e meia. No mesmo ano, dois alunos de uma escola particular de Los Angeles tiveram que ser atendidos em um pronto-socorro após sofrerem contusões enquanto estavam contidos.

Para Elyse K., a Escola Marchus parecia uma dádiva de Deus a princípio. A ansiedade e os desafios comportamentais de seus filhos levaram a problemas quase constantes em sua escola regular. Seu filho, por exemplo, frequentemente saía da sala de aula ou se automutilava, como bater a cabeça contra a mesa. A escola ligava para Elyse K. com tanta frequência, disse ela, que acabou largando o emprego de professora de pré-escola para cuidar dos filhos.

Então, quando a equipe distrital recomendou a Marchus, uma escola projetada para ajudar alunos como a dela, Elyse K. sentiu alívio. Finalmente, ela pensou, eles receberiam o aconselhamento e a atenção especializada de que precisavam.